Des pierres de Goryeo prisonnières du coffre d'une ferme : la lanterne de pierre de Balsan-ri et l'histoire de la Demeure Lee Yeong-chun

En montant le chemin forestier autour de Guam-ro, à Gaejeong-dong, on découvre un singulier bâtiment en bois qui réunit sous un même toit une façade occidentale, des tatamis japonais et des chambres coréennes à sol chauffant. Il fut construit vers 1920 comme villa par Kumamoto Rihei, l'un des plus grands propriétaires agricoles de Corée sous l'occupation japonaise. C'est aujourd'hui la Demeure Lee Yeong-chun.

Cette villa luxueuse, construite, dit-on, avec des matériaux venus notamment du mont Baekdu et pour un coût comparable à celui de la résidence du Gouvernement général de l'époque, connut après la Libération une tout autre histoire. C'est que le docteur Lee Yeong-chun, dit Ssangcheon, surnommé « le Schweitzer de la Corée », y vécut. Il y dirigea l'Institut d'hygiène rurale et l'hôpital central de Gaejeong, et consacra sa vie à la lutte contre la tuberculose et aux soins en milieu rural. Ce lieu, sommet de la spoliation, est devenu de façon spectaculaire un foyer de l'art bienveillant de soigner, qui sauve des vies.

De la Demeure Lee Yeong-chun, on gagne Balsan-ri, à Gaejeong-myeon, où un étrange paysage attend derrière l'école primaire de Balsan. Il y a l'ancien entrepôt de ferme japonaise de Balsan-ri (patrimoine culturel national enregistré), massif bâtiment en béton armé à 2 niveaux, et, à ses côtés, des vestiges de pierre de l'époque Goryeo.

Sous l'occupation japonaise, le propriétaire foncier japonais qui exploitait la ferme Shimatani fit bâtir cet entrepôt, sorte d'immense coffre-fort, pour garder les œuvres d'art et objets précieux collectés dans tout le pays. Ses fenêtres ont des barreaux de fer, et sa porte de coffre-fort vient des États-Unis. Plus étonnants encore sont les pièces dressées dans la cour. Ce sont la lanterne de pierre de Balsan-ri, trésor désigné par l'État (estimée du début de Goryeo, vers le 10e siècle), et la pagode de pierre à cinq étages de Balsan-ri. Il y a aussi le Stupa à 6 pans de Balsan-ri, haut de 175 cm. Ces vestiges se trouvaient à l'origine sur le site du temple Bongnim, dans le district de Wanju ; le propriétaire japonais les fit transporter en entier pour orner le jardin de sa ferme. Après la Libération, une école s'installa sur le terrain de la ferme : dans son enceinte, ils racontent encore les épreuves subies par ce patrimoine.

Le temps de Balsan-ri ne s'arrête pas à l'époque moderne. Au pied de la colline de Balsan-ri (46 Bareume-gil) se trouve le Site du général Choe Ho, monument désigné par la province. On y honore la tablette du général Choe Ho, dit Chungwongong, guerrier du règne du roi Seonjo de Joseon.

Ce sanctuaire honore la loyauté du général Choe Ho. En la 29e année du roi Seonjo (1596), il réprima la rébellion de Yi Mong-hak et fut nommé sujet méritant de la pacification ; en 1597, il mourut en combattant jusqu'au bout à la bataille navale de Chilcheollyang. On parcourt la paisible porte rouge à flèches et le sanctuaire. Dans ce seul village se superposent l'art de la pierre de Goryeo, la loyauté de Joseon et les souffrances de l'époque moderne, que l'on peut contempler calmement.

Le secteur de Gaejeong-dong et de Balsan-ri est à un peu plus de 15 minutes en voiture du centre ancien, mais les groupes de touristes y sont rares : c'est idéal pour marcher en méditant. Nous conseillons d'y consacrer une demi-journée, le matin ou l'après-midi, en commençant par la Demeure Lee Yeong-chun. On passe ensuite à Balsan-ri pour enchaîner l'ancien entrepôt de la ferme japonaise, la lanterne de pierre, la pagode à cinq étages et le stupa à 6 pans de Balsan-ri, puis le Site du général Choe Ho.

Les vestiges de Balsan-ri touchent l'enceinte de l'école primaire de Balsan : en semaine, pendant les heures de classe, visitez-les en silence, avec égard.