Piedras de Goryeo encerradas junto a la cámara de una granja: el tiempo de la linterna de Balsan-ri y de la Casa de Lee Yeong-chun

Al subir por el camino del bosque de Guam-ro, en Gaejeong-dong, aparece un singular edificio de madera que une bajo un mismo tejado una fachada occidental, tatamis japoneses y habitaciones coreanas de suelo radiante. Es el edificio que Kumamoto Rihei, uno de los mayores dueños de granjas de Joseon durante la ocupación japonesa, construyó hacia 1920 como villa propia: hoy, Casa de Lee Yeong-chun.

Se dice que para esta lujosa villa trajeron materiales del monte Baekdu y otros lugares y gastaron tanto como en la residencia oficial del Gobierno General de la época. Tras la liberación, escribió una historia muy distinta. Es porque el doctor Ssangcheon Lee Yeong-chun, llamado «el Schweitzer de Corea», vivió aquí, dirigió el Instituto de Higiene Rural y el Hospital Central de Gaejeong y dedicó su vida a erradicar la tuberculosis y a la medicina rural. Es un lugar de vuelco dramático, donde el espacio que fue cima del expolio se convirtió en una base del arte benevolente de la medicina, que salva vidas.

De la Casa de Lee Yeong-chun a Balsan-ri, en Gaejeong-myeon, detrás de la escuela primaria Balsan espera un paisaje extraño. Es el antiguo almacén de la granja japonesa de Balsan-ri, un macizo edificio de hormigón armado de 2 plantas (Patrimonio Cultural Nacional Registrado), y a su lado, piezas de piedra de la época Goryeo.

Este almacén es una especie de enorme cámara acorazada que el terrateniente japonés que llevaba la granja Shimatani durante la ocupación construyó para guardar obras de arte y objetos de valor reunidos por todo el país. Puso barrotes de hierro en las ventanas y una puerta de caja fuerte estadounidense. Más sorprendente es lo que hay en el patio. Están la linterna de piedra de Balsan-ri, tesoro nacional (se cree que de principios de Goryeo, hacia el siglo 10), la pagoda de cinco pisos de Balsan-ri y Estupa de 6 Lados de Balsan-ri, de 175 cm de alto. Estas piezas estaban en el emplazamiento del templo Bongnimsa, en el condado de Wanju, y el terrateniente japonés las trajo enteras para adornar el jardín de su granja. Tras la liberación se construyó una escuela en el terreno de la granja, y hasta hoy cuentan dentro del recinto escolar las penalidades del patrimonio cultural.

El tiempo de Balsan-ri no se queda en la época moderna. En la falda del monte de Balsan-ri (46 Bareume-gil) está Sitio del General Choe Ho, monumento designado por la provincia, que guarda la tablilla del general Choe Ho, Chungwon-gong, militar de la época del rey Seonjo de Joseon.

Es un santuario que honra la lealtad del general Choe Ho. En el año 29 del rey Seonjo (1596) sofocó la rebelión de Yi Mong-hak y fue nombrado súbdito meritorio por ello. En 1597 resistió hasta el final en la batalla naval de Chilcheollyang y murió en ella. Recorriendo la tranquila puerta roja y el santuario, se cierra con calma un paisaje donde se superponen en un mismo pueblo el arte en piedra de Goryeo, la lealtad de Joseon y el dolor de la época moderna.

La zona de Gaejeong-dong y Balsan-ri está a poco más de 15 minutos en coche del casco antiguo, pero hay pocos grupos de turistas, así que es muy agradable para caminar pensando. Recomendamos dedicar media jornada, de mañana o de tarde, y ver primero Casa de Lee Yeong-chun. Luego se pasa a Balsan-ri para recorrer, en este orden, el antiguo almacén de la granja japonesa, la linterna de piedra, la pagoda de cinco pisos y la estupa de 6 lados de Balsan-ri y Sitio del General Choe Ho.

Los restos de Balsan-ri lindan con el recinto de la escuela primaria Balsan, así que entre semana, en horas de clase, hay que visitarlos en silencio y con cuidado.