기적이 멈춘 선로 위의 삶: 경암동 철길마을과 임피역사의 기억

경촌4길 14 일대로 들어서면 성인 두세 명이 나란히 걸으면 꽉 찰 만큼 좁은 간격으로 건물들이 철로를 에워싸고 있다. 1944년 신문용지 제조업체인 페이퍼코리아(구 북선제지화학工業) 공장과 군산역 사이를 잇기 위해 개설된 총연장 2.5km의 전용 인입선 구간, 경암동 철길마을이다.

1970년대 전후로 철로 양옆의 자투리땅에 가난한 거주민들이 판잣집을 짓고 모여 살면서 기차가 지나갈 때마다 호루라기를 불며 빨래와 살림살이를 거둬들이던 진풍경이 2008년 통행이 멈출 때까지 이어졌다. 영화 《남자가 사랑할 때》의 촬영지로도 남은 이 선로는 지금도 상시 개방되어, 침목 위를 걸으며 옛 생활사의 결을 들여다보게 한다.

경암동의 선로가 도심 산업화의 단면을 보여준다면, 시내에서 동쪽으로 벗어난 임피면 서원석곡로 2-5의 군산 임피역사는 일제강점기 철도망이 농촌 지역의 곡물 반출과 어떻게 맞물렸는지를 증언한다. 1936년경 건립된 이 간이역 건물은 서양식 간이역 구조에 일본식 실내 구성을 결합한 절충 양식으로 지어져 국가등록문화유산(제208호)으로 보존되고 있다.

당시 역사 가운데 보기 드물게 화장실 건물까지 원형 그대로 남아 건축사적 가치가 높다. 오전 10시부터 저녁 6시까지 무료로 개방되며(월요일 휴관), 역사 옆에 조성된 객차전시관과 시실리광장을 따라 채만식의 소설 속 무대를 천천히 산책할 수 있다.

기차로 실려 온 호남평야의 쌀이 어디서 통제되고 관리되었는지를 확인하려면 다시 원도심 구영2길 43으로 시선을 돌려야 한다. ㄴ자형 평면의 2층 철근콘크리트 건물인 구 조선식량영단 군산출장소는 일제강점기 중일전쟁 이후 미곡의 강제 공출과 배급을 총괄하던 기관의 청사다.

모서리 부분을 둥글게 처리한 외벽과 수직 창문 배열이 1930~1940년대 관공서 건축의 특징을 또렷이 보여준다. 현재 오전 10시부터 오후 5시까지 무료로 내부를 개방하며(월요일 휴관), 철길과 항구 사이에 존재했던 식량 통제의 역사를 차분히 짚어준다.

세 공간을 한 날에 둘러보려면 오전에는 원도심의 구 조선식량영단 군산출장소를 관람한 뒤, 차로 10분 거리인 경암동 철길마을로 이동해 평탄한 선로를 따라 산책하는 순서가 자연스럽다.

오후에는 동쪽 임피면으로 이동해 한적한 군산 임피역사와 객차전시관을 둘러보면 북적이는 도심 관광지와는 또 다른 고요한 여운을 얻을 수 있다. 구 조선식량영단 출장소와 임피역사는 월요일에 휴관하므로 화요일부터 일요일 사이에 일정을 잡는 것이 좋다.