붉은 국물과 하얀 전분의 계보학: 군산 짬뽕과 물짜장 열전

군산 중화요리의 역사를 공간으로 먼저 읽으려면 장미동 동령길로 향해야 한다. 동령길 57의 빈해원은 1950년대 초 창업해 화교 2세가 대를 이어온 중식당으로, 국가등록문화유산으로 지정된 건물 내부의 화려한 1·2층 중정(中庭)과 나무 난간이 영화 속 한 장면 같은 풍경을 만든다. 오전 10시부터 밤 9시까지 문을 열며(월요일 휴무), 옛 방식의 물짜장과 군산삼선짬뽕을 여유롭게 맛볼 수 있다.

불과 몇 걸음 떨어진 동령길 42에는 또 다른 노포 홍영장이 자리한다. 50석 규모의 아담한 홀에서 평일 오전 11시부터 오후 3시까지(주말은 오후 6시까지) 휴무일 없이 운영되며, 춘장 대신 걸쭉한 전분 소스에 해물과 채소를 볶아낸 담백한 물짜장과 옛날식 짜장면으로 단골들의 발걸음을 붙든다.

군산 짬뽕 열풍을 전국으로 확산시킨 두 주역은 점심 장사만 마치고 일찍 문을 닫는다는 공통점이 있다. 월명로 382의 복성루는 오전 10시부터 오후 4시까지만 영업하며(일요일·공휴일 휴무), 35석 남짓한 공간에서 꼬막과 오징어, 돼지고기 고명을 면이 보이지 않을 만큼 수북이 올린 해물짬뽕과 물짜장을 내어놓는다.

미원로 87의 지린성은 매운맛의 극단을 개척한 곳이다. 평일 오전 10시부터 오후 3시까지, 주말에는 오전 9시 30분부터 오후 4시까지 문을 열며 화요일에는 쉰다. 큼직하게 썬 돼지고기와 해물 위로 청양고추를 아낌없이 넣은 고추짜장과 고추짬뽕은 첫 입의 달콤함 뒤로 강렬한 매운맛이 밀려와 중독적인 여운을 남긴다.

오후 늦은 시간이나 저녁에 도착한 여행자라면 내항 인근 짬뽕특화거리와 대학로에서 훌륭한 해답을 찾을 수 있다. 내항2길 121에 위치한 쌍용반점은 오전 11시 30분부터 밤 9시까지 연중무휴로 불을 밝힌다. 바다와 맞닿은 입지답게 그릇을 가득 채우는 조개짬뽕과 통전복이 올라간 전복짬뽕이 대표 메뉴다.

해장을 겸한 시원한 국물을 찾는다면 대학로 209의 왕산반점이 제격이다. 오전 10시부터 오후 6시까지(화요일 휴무) 영업하는 이곳은 아삭한 콩나물을 듬뿍 얹어 끓여낸 콩나물 짬뽕과 매운 짬뽕으로 묵직한 고기 육수와는 또 다른 개운한 맛의 결을 보여준다.

여섯 곳의 영업시간과 정기휴무일이 모두 다르기 때문에 동선 설계 시 요일 확인은 필수다. 일요일에는 복성루가 쉬고, 월요일에는 빈해원이, 화요일에는 지린성과 왕산반점이 문을 닫는다.

오후 4시 이후에 군산에 도착했다면 복성루·지린성·홍영장(평일)은 이미 영업이 종료된 시각이므로, 밤 9시까지 운영하는 빈해원이나 쌍용반점으로 향하는 것이 헛걸음을 막는 가장 확실한 방법이다.