새벽 여섯 시의 장터에서 울외장아찌까지: 군산 전통시장과 로컬푸드 기행

원도심에서 북동쪽으로 조금만 걸어 올라가면 신금길 18의 군산 공설시장과 동신영길 36의 신영시장이 나란히 마주하고 있다. 오전 9시부터 저녁 8시까지 문을 여는 군산 공설시장(매월 첫째·셋째 일요일 휴무)은 백화점 못지않게 깔끔한 아케이드형 현대식 건물 안에 오랜 노포와 청년몰이 함께 자리 잡은 종합 장터다.

이곳에서 여행자들이 가장 먼저 찾는 군산만의 특산물은 단연 울외장아찌(나라스케)다. 외과의 열매인 울외를 소금에 절인 뒤 청주를 빚고 남은 술지게미(주박)에 여러 번 갈아 묻으며 숙성시킨 장아찌로, 아삭한 식감과 은은한 단맛이 일품이다. 바로 이웃한 신영시장은 서해안에서 갓 잡아 올려 해풍에 꾸덕하게 말린 박대와 조기, 꽃게, 젓갈류가 골목마다 풍성하게 쌓여 있어 건어물과 반찬거리를 사기에 최적이다.

해망로 박물관 벨트나 진포해양공원을 둘러본 뒤 곧바로 바다의 맛을 이어가고 싶다면 내항2길 216의 군산수산물종합센터로 걸음을 옮기면 된다. 오전 7시부터 저녁 8시 30분까지 운영되며 매주 화요일에 문을 닫는다.

서해에서 갓 양육된 활어와 선어는 물론, 깔끔하게 손질해 진공 포장한 반건조 박대와 각종 건어물, 수산가공품을 한자리에서 비교하며 구매할 수 있다. 아이스박스 포장이 잘 갖춰져 있어 귀경길에 오르기 직전 마지막 코스로 들르기에 알맞다.

이른 아침 군산 사람들의 일상을 가장 생생하게 마주할 수 있는 곳은 대명동(구암3.1로 13-1)의 역전종합시장과 명산동(월명로 461-3)의 명산시장이다. 두 시장 모두 새벽 6시부터 저녁 8시까지 불을 밝히며(역전종합시장은 연중무휴, 명산시장은 첫째·셋째 일요일 휴무), 옛 군산역 터 주변과 월명동 언덕 아랫마을 주민들의 든든한 아침 밥상을 책임져 왔다.

군산 농부들이 당일 수확한 신선한 농·축·수산물과 가공식품을 정찰제로 구매하고 싶다면 경암동 구암3.1로 103의 군산로컬푸드복합센터가 정답이다. 오전 9시부터 저녁 8시까지 연중무휴로 운영되며, 군산의 대표 곡물인 흰찰쌀보리와 지역 농산물로 만든 간식거리를 믿고 고를 수 있다.

전통시장마다 휴무일이 다르므로 방문 요일을 먼저 챙겨야 한다. 화요일에는 내항의 군산수산물종합센터가 쉬고, 매월 첫째·셋째 일요일에는 군산 공설시장과 명산시장이 문을 닫는다.

반면 역전종합시장과 군산로컬푸드복합센터는 연중무휴로 열려 있어 언제든 들를 수 있다. 냉장 보관이 필요한 반건조 박대나 활어, 울외장아찌는 여행 마지막 날 오후에 공설시장·신영시장이나 수산물종합센터에서 구매해 바로 출발하는 동선이 가장 현명하다.