새벽 네 시의 국밥부터 정오의 물짜장까지: 시간대로 읽는 군산의 식탁

군산의 하루는 해가 뜨기 전 구도심 국밥집의 김 서린 유리창에서 시작된다. 신창동의 일해옥은 매일 새벽 4시에 문을 여는 콩나물국밥 전문점이다. 밥과 콩나물을 한데 넣고 끓여내되 콩나물의 아삭한 식감을 살려낸 맑고 시원한 국물은 이른 아침 여행자의 속을 단번에 데워 준다.

오전 6시가 되면 구영3길의 한일옥이 바통을 이어받는다. 초원사진관 바로 맞은편에 자리한 이곳의 대표 메뉴는 맑고 깊은 국물의 소고기무국이다. 푹 익은 무와 부드러운 소고기가 어우러진 국밥 한 그릇을 비우고 나면, 아직 관광객이 몰려들기 전인 오전 7시 무렵의 고요한 초원사진관 골목을 독차지하며 산책을 시작할 수 있다.

아침 산책을 마치고 중앙로 177번지로 걸어가면 오전 8시 정각에 문을 여는 이성당을 만난다. 1945년 문을 연 한국 현존 최고(最古)의 빵집으로, 얇은 피 속에 달콤한 통단팥을 가득 채운 단팥빵과 아삭한 양배추 샐러드를 넣은 야채빵이 간판 메뉴다.

낮 시간대에는 긴 대기 줄이 건물 밖까지 이어지지만, 개점 직후인 오전 8시 무렵에 찾으면 갓 구워 나온 따뜻한 빵을 비교적 수월하게 손에 넣을 수 있다. 매장 한쪽의 카페 공간에서 모닝커피와 함께 야채빵을 맛보거나 여행 간식으로 챙겨 두기에 가장 좋은 시간대다.

항구 도시 군산은 화교 문화와 서해 해산물이 결합해 독자적인 중화요리 계보를 일구어 냈다. 오전 10시부터 오후 4시까지만 영업하는 미원동의 복성루는 돼지고기와 오징어, 꼬막, 홍합을 수북이 쌓아 올린 진한 국물의 짬뽕과 고기 볶음을 얹은 물짜장으로 전국적인 명성을 얻은 노포다.

고추기름이 들어간 매운 고추짜장과 담백한 물짜장을 나란히 맛보고 싶다면 미원로의 지린성이 있고, 건축 자체가 하나의 근대문화유산인 곳을 원한다면 장미동의 빈해원으로 향하면 된다. 1950년대 초 화교 왕근석 씨가 창업한 빈해원은 높은 층고의 1·2층 홀과 화려한 화교풍 천장 장식이 그대로 남아 있으며, 전분 소스에 해물과 채소를 걸쭉하게 볶아낸 군산 특유의 백색 물짜장과 삼선간짜장을 선보인다.

낮 동안 근대건축과 해안 산책을 마친 저녁 식탁에는 서해의 제철 해산물을 간장 양념으로 숙성한 장 요리가 어울린다. 구영6길의 째보식당 본점은 과거 군산 내항을 부르던 옛 지명 '째보선창'에서 이름을 가져온 간장게장·해물장 전문점이다.

꽃게와 새우, 전복, 소라, 연어를 한 상에 담아내는 '째보모둠장 정식'은 짜지 않고 감칠맛 도는 간장 양념에 날치알과 김이 함께 나와 다채로운 식감을 전한다. 새벽 네 시의 뜨거운 국밥에서 시작해 정오의 중화요리를 거쳐 저녁의 해물장으로 마무리되는 시간표 속에 항구 도시 군산의 식문화가 응축되어 있다.