수만 마리 가창오리가 그리는 군무: 금강하구둑과 나포십자뜰 철새 기행

군산시 성산면과 충남 서천군을 잇는 길이 1,841m의 금강하구둑(1990년 완공)은 거대한 담수호인 금강호와 서해 갯벌이 만나는 생태의 교차점이다. 넓은 갈대밭과 모래톱, 그리고 주변의 비옥한 농경지가 먹이 그물망을 형성해 매년 가을이면 가창오리와 큰고니, 청둥오리, 흰뺨검둥오리 등이 줄지어 찾아든다.

강 하구를 높은 곳에서 내려다보려면 성산면 철새로 120의 금강미래체험관에 오른다. 옛 이름이 금강철새조망대인 기후위기 체험교육시설로, 11층 전망대에서 금강하구가 내려다보이고 1·2층에는 금강의 생태관을 비롯한 주제 전시관이 있다. 관람료는 성인 2,000원(청소년·군인 1,000원, 어린이 500원)이며 매주 월요일과 1월 1일에 쉰다.

금강미래체험관에서 강줄기를 따라 동북쪽 나포면(옥곤리 905-3)으로 이동하면 보다 가까운 눈높이에서 철새를 마주하는 나포십자뜰철새관찰소가 나타난다. 넓은 평야에 열 십(十) 자 모양으로 농수로가 뻗어 있어 '십자뜰'이라 불리는 이곳은 추수가 끝난 논바닥에 떨어진 낟알을 찾아 철새들이 모여드는 핵심 채식지다.

관찰소는 연중무휴 상시 무료로 개방되며 주차 공간도 마련되어 있다. 철새들이 놀라지 않도록 설치된 나무 가림막 뒤편 관찰 창으로 시선을 맞추면, 차가운 겨울 바람 속에서도 평화롭게 먹이를 찾는 큰기러기와 고니 무리의 숨결을 바로 눈앞에서 느낄 수 있다.

망원경 너머의 풍경을 두 발로 직접 걸어보고 싶다면 성산면 일대의 생태습지공원과 금강습지생태공원, 그리고 금강호 시민공원으로 이어지는 수변 산책로가 제격이다.

약 200,000㎡ 규모로 조성된 생태습지공원은 자연 친화적인 연못과 갈대 군락지 사이로 평탄한 산책로가 이어져 있어 사계절 내내 고즈넉한 정취를 자아낸다. 하구둑 바로 옆의 금강호 시민공원까지 걸음을 넓히면 강바람을 맞으며 철새 조망지와 수변 데크를 한 호흡으로 둘러볼 수 있다.

철새 기행의 하이라이트인 가창오리 군무는 주로 낮 동안 금강 수면에서 휴식을 취하던 새들이 먹이를 찾아 날아오르는 해 질 녘(오후 4시 30분~5시 30분경)에 펼쳐진다.

오후 2~3시경 금강미래체험관에 먼저 들러 실내 전시와 11층 전망대를 둘러본 뒤, 해가 기울기 시작할 무렵 생태습지공원이나 나포십자뜰철새관찰소로 이동해 노을빛 하늘을 수놓는 철새들을 감상하는 동선이 가장 이상적이다. 탐조 시에는 원색 계열의 화려한 옷차림이나 큰 소리를 피해 새들의 휴식을 방해하지 않는 것이 기본 예의다.