붉은 벽돌과 화강암이 기억하는 항구: 해망로 근대건축 산책

해망로 244-7번지 앞에 서면 한국 은행이나 도청사 못지않은 고전주의 양식의 단층 건물이 시선을 붙든다. 1908년 6월 대한제국 탁지부 건축소 설계로 완공된 구 군산세관 본관, 오늘날의 호남관세박물관이다.

현무암 주춧돌 위로 벨기에산 붉은 벽돌과 화강암을 교차해 쌓았고, 지붕에는 가파른 경사의 구리판과 슬레이트를 얹은 뒤 세 개의 뾰족한 탑을 세웠다. 프랑스·독일·영국 건축 사조가 절충된 이 건물 안에는 한때 많은 부속 건물이 있었으나 지금은 본관만이 원형 그대로 남아 개항 초기 군산항의 규모를 증언한다.

세관 본관에서 해망로를 따라 동쪽으로 발걸음을 옮기면 일제강점기 금융 수탈의 두 축이었던 은행 건물들이 차례로 나타난다. 먼저 만나는 구 일본 제18은행 군산지점은 일본 나가사키에 본점을 두었던 은행이 1907년 조선에서 일곱 번째로 개설한 지점이다.

단층 본관의 오른쪽에 2층 규모의 금고동을 붙인 독특한 배치로, 바깥 창문에는 두꺼운 철판을 덧대어 폐쇄적인 인상을 남긴다. 본관 뒤편의 부속 건물은 제18은행이 미곡을 반출하고 토지를 강매하기 위해 세웠던 농구회사의 흔적이다. 지금은 군산근대미술관으로 단장되어 안마당의 조각공원과 본관 전시장, 금고동 소전시실을 무료로 열어두고 있다.

길 건너편에 자리한 군산근대건축관은 1922년 세워진 구 조선은행 군산지점 건물을 복원한 공간이다. 채만식의 소설 《탁류》에도 등장하는 이 2층 건물은 외벽 상부를 화강석으로 두르고 지붕에 스패니시 기와를 얹어 당대 해망로의 가장 육중한 랜드마크로 군림했다.

세 건축물의 한가운데에는 군산 근대역사박물관이 자리한다. 박물관과 군산근대건축관, 군산근대미술관, 진포해양공원은 통합권 한 장으로 함께 둘러볼 수 있으며, 박물관 3층의 1930년대 시간여행 마을을 지나 내항 쪽 진포해양공원으로 나서면 고려 말 최무선 장군의 진포대첩 현장과 위봉함 갑판 위로 서해 바닷바람이 불어온다.

해망로 근대건축 벨트는 첫 지점부터 끝 지점까지 반경 500m 안에 모여 있어 걸어서 두세 시간이면 충분히 둘러본다. 군산근대미술관(구 일본 제18은행 군산지점)과 호남관세박물관은 관람료가 무료이고, 군산 근대역사박물관과 군산근대건축관은 단품이나 통합권으로 입장한다.

네 공간 모두 매주 월요일과 1월 1일에는 문을 닫으므로 일정의 요일을 먼저 확인해야 한다. 오전 9시나 10시 개관 직후에 박물관 주차장이나 내항 일대 무료 주차 공간에 차를 대고, 빛이 낮게 비치는 오전에 붉은 벽돌 외벽의 질감을 감상하는 동선이 가장 여유롭다.