금강과 서해가 만나는 자리: 소설 《탁류》의 강변에서 비응 마파지길까지

내항에서 강변로를 따라 동쪽으로 이동하면 금강 물줄기가 내려다보이는 둔치에 뱃머리 모양의 전시관이 서 있다. 군산이 낳은 소설가 백릉 채만식(1902~1950)의 문학 세계를 기리는 채만식 문학관이다.

1930년대 군산을 배경으로 한 장편소설 《탁류》의 첫머리에서 작가는 금강의 도도한 물줄기가 하구에 이르러 누런빛으로 흐려지는 모습을 통해 당대 식민지 자본주의의 풍경을 예리하게 포착했다. 문학관 안에는 작가의 친필 원고와 편지, 작품 연보가 파노라마처럼 정리되어 있어, 해망로의 은행과 미두장 터를 둘러본 뒤 찾으면 도시의 공간과 소설의 문장이 하나로 맞물리는 경험을 선사한다.

채만식 문학관에서 멀지 않은 구암동산에는 옛 구암교회 건물을 재현한 3.1운동 100주년 기념관이 자리한다. 군산 3.5 만세운동은 1919년 3월 5일 한강 이남에서 최초로 일어난 독립만세운동으로, 옛 영명학교 교사와 학생, 구암교회 교인들을 중심으로 시작되어 5월까지 28차례에 걸쳐 3만여 명의 시민이 참여한 저항의 역사다.

기념관 내부에는 당시 태극기와 독립선언서를 인쇄하던 등사판 모형과 역사 기록이 전시되어 있다. 개항장의 수탈 흔적을 주로 보았던 여행자라면, 이곳 구암동산에서 군산이 품고 있는 주체적인 항일과 공동체의 기억을 함께 마주하게 된다.

구암동산에서 강줄기를 따라 더 동쪽으로 나아가면 금강하구둑 일대에 금강미래체험관과 진포대첩 기념탑이 차례로 나타난다. 옛 금강철새조망대를 리모델링한 금강미래체험관은 금강 하구의 생태계와 기후변화를 다루는 체험형 전시관으로, 강과 바다가 만나는 기수역의 자연환경을 이해하기 좋다.

인근 성산면의 진포대첩 기념탑은 1380년 고려 우왕 6년, 최무선 장군이 자체 제작한 화포로 왜선 500여 척을 격파한 진포대첩을 기리기 위해 세운 높이 22m의 기념비다. 전투가 치러진 날을 상징해 8월과 18일을 형상화한 조형물 앞으로 금강의 너른 수면과 철새 도래지가 시원하게 펼쳐진다.

금강 하구의 긴 강변 여정을 서해의 파도 소리로 마무리하고 싶다면 서쪽 끝 비응항의 비응 마파지길로 향한다. 예부터 남풍(마파람)을 정면으로 받는 자리라 하여 '마파지'라 불린 이 해안에는 총길이 1.8km의 해안산책로와 전망대 쉼터가 절벽을 따라 조성되어 있다.

접근성이 뛰어나고 주차 공간이 넉넉해 누구나 편하게 걸을 수 있으며, 낮에는 서해 수평선과 낚시하는 풍경을, 밤에는 해안데크를 따라 켜지는 은은한 경관 조명을 즐길 수 있다. 《탁류》가 묘사한 내항과 금강 강변에서 시작해 마파지길의 탁 트인 서해 수평선으로 나아가는 이 동선은 구도심 너머 군산의 또 다른 매력을 보여준다.